オマーン 0-1 Japan (マスカット)
　勝つか引分けで2次予選進出が決まる日本と、日本を倒せば2次予選進出が見えてくるオマーン。このワールドカップ予選だけでなく、先日のアジアカップでも対戦があり、いずれも日本が勝っている。知将マチャラに率いられるオマーンは、若い選手が多く”若手の大会で”国際経験を積んできている。一方日本は、アジアカップでの激闘で逞しさとともに落ち着いた試合運びが出来るようになってきている。よく言われた、コミニケーション不足など今は見る影も無い。
　戦前マスコミが囃し立てた「日本危機」説は、やはりマスコミのものでしかなかった。前半こそホームの声援に押され、勢いに任せて攻め込んできたものの、日本守備陣はこれをうまくあしらう事ができた。いくつか危ないシーンは作られたが、決して充分な形でシュートを打たれる事はなかった。攻撃に関しても、ボールを収めようと鈴木はがんばっていたし、高原は何度も動きなおしてスペースを探していた。２、３列目からのFWを追い越す動きも見られ、なかなかいいムードだった。問題があったとすれば、DFラインが深い、ということにも原因はあるのだが、中盤のバランスだろうか。後半に入ると修正がされたが、小野が前に掛かりすぎることで、日本の左サイドがスカスカになっていた。小野、中村、福西で作る中盤があまりシンクロしていない様子ではあった。後半早々に日本が先制する。中村のセンタリングと鈴木のヘディングは迫力満点だったが、高原のニアへの勝負が得点に繋がったといっていい。久々に試合を通じて見せた高原の好調さを物語っていた場面だった。オマーンも必死に攻めては来るが、試合の終盤には足が止まる選手も多く、クロスも中沢のヘディングにことごとく跳ね返されていた。やはり、まだまだ最終局面での強さが足りない。激しいプレッシャーの中でのクロスやシュートの精度が強豪と言われるチームのレベルには達していないと言わざるを得ない。
　こうして日本はあと1試合を残して、2次予選への進出を決めた。既にサウジアラビア、ウズベキスタン、北朝鮮の進出も決定しており、やはりアジアの強豪たちが勝ち上がってくるだろう。チームは出来上がりつつあるようにも見えるし、アジアチャンピオンでもあるが、ワールドカップへの切符を持っているわけではない。2次予選でも勝てなければ全く意味が無い。今後どんなドラマが待っていて、どんな人材が頭角してくるか楽しみである。